Ofta tecknas Sveriges historia med ett rakt streck från Gustav Vasa till
dagens världsrekord i skatter.
Kontroll, byråkrati och statligt omhändertagande präglar bilden av nationen.
Men Sverige har också en mindre uppmärksammad tradition av liberala idéer, av envisa
svenskar som har bekämpat kollektivism och statligt maktmissbruk.
En viktig del av liberalismens historia är de reformer som började rasera
privilegiesamhälle och överhetsstat i mitten av 1800-talet: demokratisering,
tryckfrihet, religionsfrihet, näringsfrihet och frihandel. Den då vunna friheten
resulterade i industrialisering och välståndsexplosion, individuellt ansvar och
självhjälpsföreningar. Sverige omformades fullständigt av det liberala systemskiftet.
I denna bok berättar Johan Norberg liberalismens svenska historia, från den
österbottniske 1700-talsprästen Anders Chydenius som före Adam Smith presenterade
en konsekvent liberalism, till 1900-talets nymornade rop på en liberal revolt.
Bokens myllrande persongalleri rymmer liberaler från olika sekler, som
upplysningsdiktaren Johan Henric Kellgren, Aftonbladets grundare Lars Johan Hierta
som gjorde friheten folklig, och Torgny Segerstedt som blev legendarisk för sin modiga
antinazism.